人人都是自己的菌群科学家

2012年秋天，科罗拉多大学博尔德分校的一间实验室里，罗布·奈特正在拆一个来自堪萨斯州的普通纸箱。箱子里是一根棉签，装在密封袋里，旁边附着一张手写便条，大意是：希望这对你们有用。寄件人是一位五十多岁的农场主，他在网上看到了奈特和杰夫·利奇发起的众筹项目，捐了九十九美元，然后按照说明书在卫生间里完成了采样，把棉签塞进信封，投进了门口的邮筒。 那根棉签在室温下穿越了两个州，历时数日才抵达实验室。按照传统微生物学的标准，这份样本几乎不值一提：没有冷链，没有标准化采集流程，没有临床护士监督。但奈特知道，他需要的不是一根完美的棉签，而是一万根足够真实的棉签。他需要的是规模。 美国肠道计划就是从这样一根棉签开始的。它最终汇聚了来自美国、英国和澳大利亚逾万名普通人的粪便样本，成为当时世界上规模最大的开放性人类微生物组研究平台。它告诉科学家，当数据库足够大，那些在小样本时代永远藏在噪声里的规律，会突然从数字里浮现出来。